撥水剤の比較： PFCフリーとPFC系撥水剤

PFCフリーの撥水剤とその他の撥水剤の主な違いを見て、私たちがPFCフリーに移行している理由を正しく理解しましょう。

撥水剤を理解する

撥水剤とは、生地や表面に塗布して撥水性を付与する成分のこと。間違えてはならないのは、これは撥水性とは異なるということだ。撥水剤は水を通さない防水性ではなく、糸に膜を作ることで水となじまず、水が丸まる性質を利用したものである。その結果、水が生地に染み込むのを防ぐ撥水効果が得られる。水を通さないわけではないので、撥水性が高くても圧力がかかれば水は通ってしまう。

撥水剤にはさまざまな種類があり、それぞれに特徴や利点がある。代表的なものにPFC系の撥水剤があり、広く使われてきた。しかし、環境や人体への悪影響の可能性が指摘されている。

PFC系撥水剤の悪影響

PFC系撥水剤はパーフルオロ化合物とも呼ばれ、環境や健康にさまざまな悪影響を及ぼす可能性が指摘されている。これらの化合物は難分解性で生物蓄積性があり、分解されにくく、時間の経過とともに環境や生物に蓄積される。

研究によると、PFCは水源や土壌に残留し、水生生物や生態系にリスクをもたらす可能性がある。また、人間の血液や母乳、その他の組織からも検出されており、健康への影響の可能性が懸念されている。

さらに、PFC系撥水剤の生産と廃棄は、汚染と天然資源の枯渇につながる可能性がある。こうした背景から、より安全で環境に優しい代替撥水剤への需要が高まっている。
PFCは必ずしも100％有害というわけではない。

しかし、PFCが決定的な健康被害をもたらすものではないことに注意することは重要である。実際、ごく最近、IARCはPFCの一部であるPFOAという物質をグループ1に分類した。これは発がん性物質だと言う人もいるが、本来はもう少し説明が必要だ。

例えば、グループ1にはアルコール、タバコ、ハム・ソーセージ、日光などが含まれる。しかしこれらが日本で禁止されているというわけではない。これらは摂取量によるからだ。塩分も必要不可欠な栄養素だが、摂り過ぎれば死に至ることがある。

PFOAもまた同様に、多量に摂取すると悪影響があることがいくつかの動物実験で示されているが、どの程度の量なら問題ないのかは不明なままである。

具体的には、血中濃度からPFOAを測定しているが、どの血中濃度で問題が生じ始めるかは明らかでなく、日本でもまだ研究中である。

PFOAは数千種類あるPFCのひとつに過ぎない。結局のところ、私たちはPFCについてはまだよく分かっていないというのが現実である。PFCが有害であると断言することは適切ではないが、有害である可能性があることを理解した上で、PFCを使用するか否かを検討する必要がある。そして長期的にはこれら以外の物に置き換えていく必要がある。